人造生命一直是生物醫學領域的一項重要研究課題。2021年9月8日Nature報道，美國紐約大學與芝加哥大學的研究人員合作研究，利用人工合成材料設計出了一種具有單個微孔的“無機中空微膠囊”，它可以作為一種“人造細胞”，重現活細胞的基本功能，實現分子主動運輸。該研究被認為是人造生命領域一項重大突破。

具體說來，研究者利用人造聚合物制造了一個紅細胞大小的球形膜，在膜上鉆出一個納米通道，再在納米孔道中添加一種化學反應材料，起到泵的作用。在光照激活后，這種材料會產生化學反應，形成真空，將膜外物質主動吸入細胞內。而當化學反應逆轉后，泵又能將細胞內物質排出細胞外。

該研究首次構建出具有主動運輸能力的“人造細胞”，被認為是合成生物學領域的重大突破。將來，這種細胞模擬物有望被用于藥物輸送，在激活時釋放預載物質。研究人員將繼續開展深入研究和開發，包括構建具有不同功能的細胞模擬物，以及探索不同細胞模擬物之間如何交流。